Los
experimentos de Francesco Redi
El médico italiano Francesco Redi (1621-1697)
investigó por qué los gusanos (que son las larvas de las moscas) aparecen en la
carne en descomposición. En la época de Redi, el hecho de que se formaran
gusanos en la carne se consideraba prueba de la generación espontánea, es decir, la producción de seres vivos a
partir de la materia inerte.
Redi observó que las moscas pululaban cerca de la
carne fresca y que los gusanos aparecían en la carne que se dejaba a la
intemperie unos cuantos días. Postuló, entonces, que las moscas son las
productoras de los gusanos. Para comprobarlo, Redi tomó dos frascos
transparentes y colocó dentro de ellos trozos de carne semejantes. Dejó un frasco
abierto y cubrió el otro con una gasa para mantener afuera a las moscas. Se
esforzó lo mejor que pudo para mantener constantes las demás variables (el tipo
de frasco, el tipo de carne, la temperatura).
Después de unos cuantos días, observó gusanos en
el frasco que estaba abierto, pero no encontró gusano alguno en el frasco
cubierto. Redi concluyó que su idea era correcta y que los gusanos eran
producidos por las moscas, no por la carne.
Los
experimentos de Malte Andersson
Andersson observó que las aves llamadas viudas
del paraíso machos, y no las hembras, tenían colas extravagantemente largas,
las cuales despliegan mientras vuelan por las praderas africanas. Esta
observación llevó a Andersson a plantearse por qué sólo los machos tienen colas
tan largas. Una posible respuesta a la pregunta era que las hembras prefieren
aparearse con machos de colas largas, los cuales tendrán mayor descendencia que
los machos de cola más corta. Basado en esto, Andersson predijo que, de ser
así, más hembras construirían nidos en los territorios de los machos con colas
artificialmente alargadas, que las que construirían los nidos en los
territorios de los machos con la cola artificialmente recortada.
Andersson atrapó algunos machos y les recortó sus
colas hasta aproximadamente la mitad de su longitud original, y luego los
soltó. Otro grupo de machos tenían pegadas las plumas de las colas que se
quitaron a los machos del primer grupo, para aumentar al doble la longitud de
la cola. Por último, Andersson tuvo dos grupos de control: a uno se le cortó la
cola y luego se le volvió a poner; en el otro, los animales fueron simplemente
atrapados y liberados.
Después de unos cuantos días, Andersson contó el
número de nidos que las hembras habían
construido en cada uno de los territorios de los machos. Encontró que
los machos con colas alargadas tenían más nidos en sus territorios, los machos
con colas recortadas tenían menos, y los machos de control tenían un número
intermedio de nidos.
Adaptado de Biología, Audesirk y col, octava
edición, 2008